fakta om rasen

Bengalkatten är en mycket modern ras. Ursprungligen kommer uppfödningen från USA, där påbörjade den genetiska forskaren Jean Mill 1963 de första korsningsförsöken med den asiatiska leopardkatten Prionailurus bengalensis bengalensis och en huskatt. Hennes mål: att skapa en tam huskatt som övertygar med ett utseende som gör att den liknar sina vilda förfädrar.

Idén var dock inte helt ny: redan 1889 nämnde den brittiska konstnären och journalisten Harrison William Weir en korsning mellan en asiatisk leopardkatt och en huskatt. År 1934 och 1941 nämndes liknande korsningar i belgiska och japanska publikationer. Det största inflytandet på uppfödningen av bengalen och officiell skapare av raser är dock Jean Mill, som på den tiden var känd som Jean Sudgen. Hon sysselsatte sig redan 1946 i ett forskningsarbete om genetik på University Davis i USA med temat „Crossbreeding“ – som betyder: "korsningar med huskatter". I början av 60-talet använde hon sina idéer och sin kunskap i praktiken: hon korsade huskatter med den asiatiska leopardkatten. Direkta korsningar av vild- och huskatter kallar man „F1“-djur. Av en ytterligare korsning av ett F1-djur med en huskatt blir det ett „F2“-djur och så vidare. F1- och F2-katter har fortfarande ofta mycket av det vilda beteendet kvar i sig. Jean Mill korsade F1-hondjuren igen med handjuret och fick på så sätt fram F2-katter. Efter ytterligare två till tre generationer visar sig avkommorna bli mer och mer lika huskatten i beteendet. När hennes man dog avbröt Jean Mill sina korsningsförsök under en tid, fortsatte sedan på 70-talet, när hon fick chansen att ta över honkatter från vetenskapsmannen William Centerwall. Han hade korsat leopardkatter med huskatter för att undersöka immuniteten mot felint leukemivirus. Detta var startskottet för den moderna uppfödningen av bengalen som 1983 godkändes officiellt av TICA (The International Cat Association). I början korsades den även med andra raser som abessiner, egyptisk mau och amerikanska korthårskatter för att förfina bengalkattens utseende – nu för tiden föds endast renrasiga bengalkatter upp. På utsällningar får endast katter från den fjärde generationen („F4“) visas. Först från denna generationen räknas katten som "tam" och liknar huskatten i temperamentet.

Bengalkatten har blivit väldigt omtyckt, runt 60 000 renrasiga djur är registrerade hos TICA. Men inte alla uppfödarorganisationer är förtjusta i hybridkatter. Cat Fanciers' Association (CFA) till exempel, godkänner inte kattraser som härstammar från vilda kattraser.